电能的传输和变电、配电、用电一起，构成电力系统的整体功能。通过输电，把相距甚远的(可达数千千米)发电厂和负荷中心联系起来，使电能的开发和利用摆脱地域的限制。和其他能源的传输(如输煤、输油等)相比， 输电的损耗小、效益高、灵活方便、易于调控、环境污染少;输电还可以将不同地点的发电厂连接起来，实行峰谷调节。输电是电能利用优越性的重要体现，在现代化社会中，它是重要的能源动脉。 输电线路按结构形式可分为架空输电线路和地下输电线路。前者由线路杆塔、导线、绝缘子等构成，架设在地面上;后者主要用电缆，敷设在地下(或水下)。输电按所送电流性质可分为直流输电和交流输电。 19世纪80年代成功地实现了直流输电，后因受电压提不高的限制(输电容量大体与输电电压的平方成比例)19世纪末为交流输电所取代。交流输电的成功，迎来了20世纪电气化时代。20世纪60年代以来， 由于电力电子技术的发展，直流输电又有新发展，与交流输电相配合，形成交直流混合的电力系统。 输电电压的高低是输电技术发展水平的主要标志。到20世纪90年代，世界各国常用输电电压有220千伏及以上的高压输电330～765千伏的高压输电，1000千伏及以上的特高压输电。
